Die Topinambur wird auch kleine Sonnenblume, Erdbirne oder Knollensonnenblume genannt. Und ist eine besonders vielseitig einsetzbare Pflanze aus der Familie der Korbblütler.In ihrer sehr späten Blütezeit von September bis November schmücken zahlreiche, leuchtend gelbe Schalenblumen den schon fast winterlich kahlen Garten. Neben des farbenfrohen Anblicks stellt die Topinambur aber auch eine wichtige Nahrungsquelle für Insekten dar, da zu dieser Jahreszeit viele andere Blumen schon verblüht sind.Sie wächst aufrecht und bildet große, ovale Blätter aus. Diese sind zugespitzt und tiefgrün.
Am liebsten steht die Topinambur sonnig bis halbschattig in einem mäßig feuchten bis durchlässigen Boden. An einem optimalen Standort kann sie ohne viel Pflege auf bis zu drei Meter Höhe anwachsen. Im Staudenbeet sollte sie daher im hinteren Bereich positioniert werden, im Freiland ist sie eine optimale Solitärpflanze. Bei der Pflanzung sollte ein Abstand zu anderen Pflanzen eingehalten werden, damit sie sich gut entfalten kann. Dieser Abstand sollte etwa 80 bis 100 cm betragen.Einen Rückschnitt benötigt die mehrjährige Pflanze nicht, denn ihre einzelnen Triebe sind einjährig und sprießen jedes Jahr frisch aufs Neue. Sie gilt außerdem als besonders robust gegenüber Schädlingen und Krankheiten.
Die Topinambur stammt ursprünglich aus Nord- und Mittelamerika und war eine Kulturpflanze der indigenen Völker. Hier in Europa wurde sie schnell von der ertragreicheren Kartoffel verdrängt. Doch das Wurzelgemüse ist vor allem bei Diabetikern beliebt, da der Kohlenhydratanteil vor allem aus dem Mehrfachzucker Inulin besteht, welcher die Blutfettwerte senken kann.Geschmacklich ist die Topinambur zwischen Kartoffel und Karotte einzuordnen und wird oft als süßlich geschrieben. Sie wird häufig in der Haute Cuisinne als Kartoffel-Alternative verwendet und kannn auch hervorragennd zu Püree verarbeitet oder frittiert und gegessen werden. Die Erntezeit beginnt etwas nach der Blüte, die Knollen können aber auch lange im Kühlschrank aufbewahrt werden.
