Die (Europäische) Wasserfeder, die ihrem botanischen Namen nach eigentlich Sumpf-Wasserfeder oder Sumpffeder heißen müsste (palustris=Sumpf), ist eine in Mitteleuropa nur noch selten natürlich vorkommende Pflanze, die ein sehr interessantes Aussehen und eine außergewöhnliche Eigenschaft besitzt. Ihr natürliches Habitat hat die Pflanze in mäßig tiefen, nährstoffarmen, Seen, Tümpeln, Gräben und Feuchtgebieten. Da diese Lebensräume durch zunehmende Flurbereinigung immer weiter zusammenschrumpfen, ist die Pflanze inzwischen auf die Rote Liste der bedrohten Pflanzenarten gesetzt worden. Wie sich aus ihrem Habitat ergibt, bevorzugt die Wasserfeder nährstoffarme, sumpfige bzw. schlammige Böden, die sich typischerweise durch herabsinkende Pflanzenteile bilden.
Hat sich die Wasserfeder mit ihrer Flachwurzel im Boden verankert, kann sich ein bis zu 50cm langer Stängel bilden, der im unteren Bereich noch vereinzelt mit freischwimmenden Wurzeln ausgestattet ist. Höher am Stängel finden sich die stark gefiederten, immergrünen Laubblätter, den Stängel rosettig umschließen. An längeren Stängeln wachsen von Mai bis Juli die kelchartigen Blüten, die sich, ebenfalls kreisrund, um den Stängel anordnen und weiß blühen. Die Wasserfeder besitzt die ungewöhnliche Eigenschaft, dass sie (obwohl Hydrophyt), ein Trockenfallen des Gewässers verträgt. Ist das Gewässer ausgetrocknet, werden die Blätter kleiner und sie bilden einen ausgedehnten „Rasen“. Die Vermehrung findet sowohl generativ (kleine Kapselfrüchte) als auch vegetativ (Wurzelausläufer) statt. Bei zu starker Wucherung kann die Pflanze zurückgeschnitten werden.
